El «Domaine du Merle», un emplazamiento de 400 hectáreas en la llanura de Crau (Provenza), es un elemento esencial de la ganadería trashumante desde hace casi un siglo.
Se trata de un centro de formación, investigación y experimentación sobre la trashumancia. La asociación «La Maison de la Transhumance» se unió al «Domaine» en 2012. Gracias a esta colaboración, el Domaine se ha convertido también en un lugar de conocimiento, mediación y documentación.
Patrick Fabre
1930
Salon-de-Provence, France
El «Domaine du Merle» ocupa 400 hectáreas.
De la actividad trashumante se derivan dos tipos de productos. El primero es la carne de cordero, comercializada como «Label Rouge Agneau de Sisteron». También hay corderos de primavera nacidos en las montañas, los «tardons d’alpage».
El segundo tipo de producto es una gama de ropa de exterior fabricada con la lana de los Merinos de Arles. Esta lana está considerada la más fina de Europa. La producción de las prendas reúne a un grupo de criadores. La ropa se comercializa bajo la marca «La Routo».
Granja
Col des Champs
Col de la Cayolle
La asociación «Maison de la Transhumance» fue creada en 1997 por agentes culturales (entre ellos André Pitte, promotor de la fiesta de la Trashumancia en Die) y un ganadero trashumante de Provenza, René Tramier. La idea era asociar a ganaderos y pastores trashumantes con agentes medioambientales. El objetivo inicial era crear un espacio museográfico abierto al público en la llanura provenzal de la Crau. La Crau es un punto caliente de la cría trashumante. Pero los ganaderos se mostraron cautos, incluso desconfiados, y el proyecto no pudo llevarse a cabo entonces.
Entre 1997 y 2012, las actividades de la asociación fueron más bien modestas, a pesar de la organización de un coloquio fundacional y de una exposición itinerante organizada con los archivos municipales de Marsella. En 2012, la asociación se trasladó al «Domaine du Merle» de Salon-de-Provence, donde sigue ubicada.
El director de la «Maison de la Transhumance», Patrick Fabre, es ingeniero agrónomo de formación. Es asesor ovino de la Cámara de Agricultura del departamento de Bouches-du-Rhône. Participa en la Casa de la Trashumancia desde su creación en 1997.
El «Domaine du Merle» está situado al noreste de la Plaine de la Crau. La Crau fue históricamente una pradera pastoral árida. En la actualidad se compone de la Crau seca, un hábitat de tipo estepario poco frecuente en Europa Occidental, y la Crau húmeda. La Crau húmeda está en la parte norte, donde se encuentra el «Domaine».
El rebaño «Domaine du Merle» está compuesto por 1500 ovejas Merino de Arles. Esta raza, rústica y gregaria, de tamaño pequeño, es una raza formidable para la lana. Los cruces carniceros también la convierten en un buen cordero. Los animales tienen a su disposición 200 hectáreas de heno de Crau. El heno de Crau es apreciado por su contenido en minerales, sobre todo calcio, magnesio y sodio. El contenido de estos minerales es a veces el doble del de un buen heno ordinario. La celulosa bruta es baja en comparación con otros forrajes, lo que aumenta su digestibilidad.
Además de los viajes cortos, dentro del «Domaine» o en los alrededores, el rebaño realiza un viaje largo (250 km) durante la estación cálida. Esta trashumancia vertical en camión se dirige a los pastos de alta montaña de los Alpes del Sur.
El «Domaine du Merle» se compone de varios edificios, entre ellos uno más antiguo llamado «el castillo». El «Domaine» ocupa 400 hectáreas de terreno. Forma parte del Instituto de Agronomía de Montpellier y tiene su propio presupuesto, su propio director, Pierre-Marie Bouquet, y sus propias operaciones. El «Dominio» cuenta con doce empleados especializados en mejora e investigación. Como Instituto Nacional de Investigación Agronómica, Alimentaria y Medioambiental (INRAE), el «Dominio» es un lugar de estudio y experimentación. Hay mucho trabajo por hacer: investigación genética sobre la eficacia de la raza Merina, cercas naturales, control sanitario, economía de la cría, etc. Sin embargo, la principal actividad del «Dominio» sigue siendo la formación de los pastores trashumantes.
La carne de cordero la vende la cooperativa «Agneau Soleil». La lana se envía a una empresa de Isle-sur-la-Sorgue, cerca de Aviñón. La empresa fabrica plaids y mantas.
Las actividades de la «Maison de la Transhumance» dependen esencialmente de las subvenciones de las autoridades locales. La práctica de la trashumancia se lleva a cabo en un marco diferente. El «Domain du Merle» ofrece cursos de formación impartidos por el Instituto de Agronomía de Montpellier. Esta actividad es, por tanto, a largo plazo.
La trashumancia se puso en marcha por motivos económicos (es decir, para acceder a mejores pastos en verano). También se persigue con fines formativos.
Los Merinos de Arles, una raza local histórica, están bien adaptados a la trashumancia.
Los investigadores del INRAE llevan a cabo investigaciones para mejorar el sistema de producción y la eficacia de la trashumancia.
La producción de ropa de senderismo «La Routo» es una iniciativa de la «Maison de la Transhumance» y una práctica innovadora de valorización cultural de un producto. La venta se realiza tanto en Internet como en algunas tiendas especializadas, entre ellas el «Vieux Campeur», muy conocido en Francia. Los calcetines se fabrican en Francia, los jerséis y las chaquetas en Biella, en Piamonte (Italia), los leggings y las camisetas en Baden-Wurtemberg (Alemania).
La «Maison de la Transhumance» tiene oficinas en el «Domaine». Su acción se orienta esencialmente hacia la interpretación y la mediación en torno a la trashumancia. Ha llevado a cabo numerosas actividades educativas y culturales: información sobre los perros de protección, creación de senderos de interpretación, edición de libros, conferencias… La Casa de la Trashumancia participa en la organización del festival de cine pastoril de Digne. Además, tomó la iniciativa de crear el itinerario de la Grande Randonnée «La Routo». La Routo» sigue los caminos de la trashumancia que recorren 540 km entre Arles, en Provenza, y Borgo san Dalmazzo, en el Piamonte italiano. Lanzada en 2008, la idea se hizo realidad en 2020. La asociación también trabaja para salvaguardar el patrimonio pastoril y participa en los trabajos de inscripción de las prácticas trashumantes en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de Francia. Sigue siendo una estructura pequeña, formada por un director, un responsable de «La Routo» y un asistente administrativo.
Cada año, de septiembre a septiembre, el «Domaine» forma de 18 a 20 alumnos pastores trashumantes. Fue la primera institución en Francia en ofrecer cursos de formación para pastores y la única que está verdaderamente especializada en la trashumancia, bajo el nombre de «ganadería ovina trashumante». Los participantes reciben un diploma de agricultura profesional. Financiado con fondos regionales, el «Dominio» es un centro de formación autónomo, gestionado directamente por la Escuela de Agronomía de Montpellier. Hace 20 años, había 15 candidatos para 15 plazas, este año (2022-2023), hay 40 candidatos para 18 plazas y más mujeres que hombres. El perfil de los candidatos es muy heterogéneo. Se presentan personas sin titulación y personas con un alto nivel de estudios. Sin embargo, se presentan más jóvenes de entre 18 y 25 años que buscan trabajo que antes. Esto último está en consonancia con la política de integración de la Región.
En 2019, «La Maison de la Transhumance» abrió un centro euromediterráneo de recursos sobre la trashumancia (archivos, fotos, películas, sonidos, libros…) en el «Domaine du Merle». La asociación gestiona este centro de documentación pero, debido a la falta de recursos, depende de tres voluntarios. Se está ultimando la indexación de los documentos para mejorar su consulta. Uno de los proyectos de la asociación sigue siendo la creación de un espacio museístico. Pero este objetivo sólo es posible con la implicación financiera de muchos socios. Actualmente, el principal apoyo financiero de la Casa de la Trashumancia es la región de Provenza, que participa en la definición de los temas de intervención. Otras autoridades locales (municipio, departamento, metrópoli de Aix-Marsella) y programas europeos aportan financiación adicional. La propia asociación aporta recursos a través de conferencias, estudios o alquiler de exposiciones. En total, su presupuesto es de 240.000 EUR anuales.
Patrick Fabre indica que, hoy en día, cada vez más pastores practican la trashumancia sólo durante una parte del año y no todo el año, ni toda su vida. El periodo de actividad de los pastores asalariados es más largo en Provenza que en otros lugares, porque en Provenza también se realiza una breve trashumancia en primavera y otoño. Además, el aumento de la depredación por lobos ha generado nuevas necesidades de formación. Así, la asociación se ha puesto en contacto con un instituto agrícola situado en Digne, en los Alpes del Sur.
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