Dans le cadre du projet TRANSFARM, nous définissons la transhumance comme un déplacement saisonnier du bétail sur de longues distances. Si vous pratiquez la transhumance, si vous envisagez de le faire ou si vous vous intéressez à la transhumance, votre pratique ou votre intérêt fait partie du patrimoine naturel et culturel européen ! Ce module de formation donne un aperçu des différentes façons de pratiquer la transhumance dans une sélection de pays européens. Le module 1 aborde les différentes manières de pratiquer la transhumance, son importance et son histoire.
La mobilité est un élément clé de la transhumance. Le mouvement commence dans une ferme où le bétail reste généralement dans des étables ou à l’extérieur pendant l’hiver. Au printemps ou en été, il se déplace vers des pâturages situés à une certaine distance de la ferme. En automne ou en hiver, le bétail retourne à la ferme. La durée des déplacements varie en fonction de la distance entre la ferme et les pâturages. La laitière norvégienne Katharina Sparstad a besoin d’environ 2,5 heures pour conduire le bétail vers les pâturages d’été. L’agricultrice grecque Rania Dimou a besoin d’environ 6 heures. Certains praticiens déplacent continuellement leur bétail pendant une partie ou la totalité de la saison de pâturage. Par exemple, l’agriculteur français Pierre Pujos déplace son bétail en trois semaines de sa ferme située dans la plaine céréalière du sud-ouest de la France vers les Pyrénées.
L’exploitation appartenant au groupe slovaque Salaš Turček Agrotrade Group déplace continuellement son bétail entre les pâturages pendant toute la saison de pâturage. Avec l’introduction des modes de transport modernes, le nombre de têtes de bétail se déplaçant à pied a diminué. Le transport à l’aide d’une camionnette ou d’une remorque permet de gagner du temps et de réduire les risques d’accident, mais il entraîne également des dépenses liées à la location de véhicules et au coût du carburant. L’agriculteur grec Demetrios Tsatsos transporte son troupeau dans les montagnes avec des véhicules et à pied lorsqu’il revient à sa ferme. Il réduit ainsi ses dépenses. Le rapport de synthèse et les rapports nationaux fournissent de plus amples informations sur la grande variété de modèles de déplacement.
Les types de bétail les plus courants pour la transhumance sont les moutons, les chèvres et les bovins. Cependant, d’autres types de bétail sont également utilisés. Par exemple, des chevaux paissent dans les parcs nationaux hongrois, et des ânes transportent des agneaux nouveau-nés en Italie. De nombreux pratiquants de la transhumance utilisent des races locales ou régionales traditionnelles en raison de leurs qualités spécifiques. Par exemple, en France, la race ovine tarasconnaise est robuste. La race ovine traditionnelle valaque est rustique et se déplace facilement sur des terrains accidentés, tandis que la brebis française Lacaune produit plus de lait et peut être traite par des machines à traire. Ainsi, la race et le type, la quantité et la qualité du ou des produits qu’un pratiquant peut fournir sont étroitement liés. Le choix d’un produit spécifique ou d’un changement de produit peut entraîner un changement de race. Par exemple, l’agriculteur grec Demetrios Tsatsos, qui livre du lait à l’industrie de transformation du lait, envisage de remplacer ses races ovines et caprines locales par des races plus productives. L’agriculteur norvégien Simen Løken souhaite essayer de transformer une partie du lait de vache qu’il produit. Il pourrait donc augmenter le nombre de têtes de bétail de la race traditionnelle Dola, dont le lait présente de bonnes qualités pour la production de fromage. Le nombre de têtes de bétail impliquées dans la transhumance varie fortement. Certains praticiens n’ont que quelques animaux, tandis que d’autres en ont plusieurs milliers. La laitière norvégienne Sina Joten Søndmør possède 3 vaches laitières et quelques jeunes chèvres pour l’entreprise. L’agriculteur grec Ioannis Anthoulis possède 3000 moutons, 50 chèvres et 200 têtes de bétail.
Fondamentalement, la transhumance peut être verticale ou horizontale. La transhumance verticale signifie que le bétail se déplace ou est transporté entre les basses et les hautes terres. En général, le bétail reste dans les hautes terres ou les montagnes pendant l’été. Les hautes altitudes connaissent des conditions climatiques plus rudes et n’offrent des pâturages que pendant l’été. Cependant, le bétail de l’agriculteur autrichien Hans Kün reste dans les montagnes à la fois l’hiver et l’été, tandis qu’il pâture en basse altitude au printemps et à l’automne. La transhumance horizontale signifie que les mouvements de bétail se produisent sans changement substantiel d’altitude. L’agriculteur slovaque Mária Iván Tamáš pratique ce type de transhumance avec son troupeau de chèvres. La transhumance urbaine utilise les ressources pastorales des zones urbaines et périurbaines. L’association française Bergeries en ville pratique la transhumance urbaine dans l’agglomération parisienne. Ses animaux pâturent par exemple les parcs publics, les pelouses et les friches. La classification de la transhumance en verticale, horizontale et urbaine permet de mieux appréhender la diversité des pratiques. Cependant, dans la réalité, les pratiques peuvent entrer dans plus d’une catégorie. Par exemple, la coopérative espagnole Los Apisquillos déplace son bétail entre les pâturages situés à proximité de sa ferme au nord de Madrid. Étant donné que le bétail ne se déplace pas à une altitude importante, le mouvement est horizontal. Cependant, la coopérative se déplace également vers le parc Casa de Campo à Madrid. Ce mouvement couvre une altitude significative – transhumance verticale – et la coopérative utilise les ressources des pâturages urbains – transhumance urbaine.
Pour être considéré comme une transhumance dans le projet TRANSFARM, le bétail doit être accompagné par des personnes. Cependant, la signification de l’expression « accompagné par des personnes » peut englober toute une série de pratiques. Un éleveur peut rester en permanence avec le bétail. Par exemple, la ferme slovaque Milko Ltd. a un éleveur à plein temps. Le grand troupeau de Ioannis Anthoulis est toujours sous la surveillance stricte de bergers. Les déplacements continus ou le risque d’attaques de prédateurs peuvent rendre cette surveillance permanente nécessaire. Le bétail peut n’être surveillé qu’une partie du temps. Par exemple, les chèvres de Kathrin Aslakby broutent les alpages sans être accompagnées par un berger. Kathrin Aslakby trait les chèvres à la ferme saisonnière, transforme le lait et s’occupe des animaux. Enfin, un éleveur ne peut accompagner le bétail que lorsqu’il se déplace dans les pâturages clôturés. Pour le projet TRANSFARM, ce séjour avec le bétail est trop court pour être considéré comme accompagné par des personnes. Néanmoins, nous avons inclus des études de cas où les bergers ne restent que peu de temps avec le bétail ; par exemple, dans le cas du pâturage des parcs nationaux en Hongrie et du pâturage des digues en Allemagne. Ces études de cas montrent qu’il existe une grande variété de pratiques et que ce qui est considéré comme de la transhumance est une question de définition.
La transhumance fournit une gamme de biens et de services. Les produits tels que le lait et la viande peuvent être consommés directement, vendus pour être transformés ou transformés par un praticien. Par exemple, l’agriculteur grec Ioannis Anthoulis vend à la fois du lait à l’industrie de transformation et produit son propre fromage. Les produits tels que la fourrure et la laine nécessitent toujours une transformation. La Maison de la Transhumance française coopère avec des usines en Italie et en Allemagne qui transforment la laine de mouton en vêtements de randonnée. La laine a été un produit important dans le passé. Cependant, elle a actuellement perdu de sa valeur. La fiche d’information sur la laine de mouton fournit de plus amples informations sur la laine et son utilisation potentielle. Outre la production de nourriture, la transhumance préserve la biodiversité et les paysages attrayants. Par exemple, les chèvres Mária Iván Tamáš contribuent à préserver le paysage d’un parc national slovaque et ses espèces végétales protégées. Le pâturage de races endémiques dans les parcs nationaux hongrois contribue à la protection des prairies biodiversifiées et à la préservation de la diversité génétique des races traditionnelles. Un service spécifique de la transhumance est la prévention des incendies. Le pâturage du bétail réduit la quantité de plantes ligneuses, ce qui signifie qu’il y a moins de combustible disponible pour d’éventuels incendies de forêt. Enfin, les praticiens de la transhumance ont développé ou maintenu des connaissances traditionnelles sur l’utilisation des ressources locales. La laitière norvégienne Katharina Sparstad est particulièrement soucieuse de maintenir ces connaissances vivantes et de les communiquer, par exemple, aux écoliers.
Les raisons pour lesquelles les praticiens commencent et continuent la transhumance sont multiples, et un praticien peut avoir plusieurs raisons. L’économie en est une, par exemple pour l’agriculteur grec Ioannes Dekolis. Le troupeau de l’éleveur français Pierre Pujos peut se nourrir des ressources pastorales disponibles au cours de ses trois semaines de déplacement. Les praticiens peuvent tirer des revenus de la vente de produits et de services, de programmes de soutien ou de salaires. Les prix élevés des pâturages proches de l’exploitation peuvent constituer une autre motivation économique pour pratiquer la transhumance. Par exemple, l’agriculteur allemand Herbert Fleck fait paître une grande partie de son jeune bétail dans les pâturages de la Fondation Adelegg. Le prix élevé des baux et la pénurie de terres dans sa région rendent cette coopération nécessaire. La transhumance exige une connaissance approfondie des processus naturels. Les praticiens peuvent être motivés par le fait que leur mode de production alimentaire est proche de la nature et utilise les ressources locales et régionales. Leur pratique maintient les traditions et « s’adapte » au paysage. Par exemple, la laitière norvégienne Kathrin Aslakby se préoccupe de la manière dont elle peut utiliser les ressources locales et combiner tradition et innovation dans sa pratique. Le façonnage du paysage de transhumance, y compris sa biodiversité, motive également les praticiens. La transhumance est un mode de vie. Bien que la transhumance soit un travail difficile, le fait que les praticiens la considèrent comme un bon mode de vie peut les motiver. Enfin, l’éducation des praticiens est une raison de pratiquer la transhumance. Par exemple, en France, le Domaine du Merle est un centre de formation des bergers. Consultez les autres études de cas pour plus d’informations sur les raisons pour lesquelles les praticiens ont décidé de pratiquer la transhumance.
Les preuves archéologiques et les documents historiques donnent un aperçu de la date à laquelle la transhumance a été pratiquée pour la première fois dans différentes parties de l’Europe. En effet, les premières traces de transhumance varient d’une région à l’autre du continent. Dans certaines régions, la transhumance semble avoir évolué avec l’introduction du bétail au néolithique. Par exemple, l’existence d’une forme de transhumance dans les Alpes françaises méridionales a été documentée par des découvertes archéologiques datant d’environ 5 000 ans avant J.-C. Des restes de moutons dans les hautes terres des Pyrénées méridionales, datant d’environ 7300 ans, attestent également de la présence des humains du Néolithique. En Norvège, l’agriculture saisonnière a été documentée pour l’âge du fer (500 av. J.-C. – 1050), mais il est possible qu’elle ait été établie plus tôt. En Slovaquie, la transhumance a été introduite avec la colonisation valaque dans les années 1200. Nous ne pouvons pas demander aux anciens agriculteurs où ils ont appris la transhumance ni pourquoi ils l’ont pratiquée. Peut-être que le déplacement des animaux entre les pâturages et la conduite des troupeaux étaient leur façon « naturelle » de pratiquer l’élevage. Peut-être que les pâturages proches de la ferme ne couvraient pas les besoins du bétail tout au long de l’année. Certains pâturages ne pouvaient peut-être pas être utilisés toute l’année. Peut-être que le bétail nécessitait une surveillance permanente en raison du risque d’attaques de prédateurs.
Tout au long de l’histoire de l’Europe, l’ampleur de la transhumance a connu des hauts et des bas. Les exemples suivants de périodes de croissance montrent que leur calendrier peut varier d’un pays à l’autre. En Grèce, de vastes zones de parcours ont été créées et la transhumance s’est développée pendant la période romaine (146 – 330) et le Moyen ge (334 – 1453) (Lien vers la section historique dans la version en ligne de la RS). En Espagne, l’élevage du mouton mérinos a connu son apogée à la fin du Moyen ge et au début de l’ère moderne (Moyen ge : 410 – 1492, ère moderne : 1492 – 1814). En Hongrie, la transhumance s’est développée au XVIIe siècle. En France, la transhumance ovine a atteint son apogée au début du XIXe siècle. Les périodes de déclin varient également d’un pays à l’autre. Cependant, le déclin de la transhumance depuis la seconde moitié du XXe siècle s’est produit dans tous les pays, malgré l’intérêt récent pour la pratique de la transhumance dans certains pays. Les raisons de tous ces développements sont complexes et comprennent des questions aussi différentes que les changements à grande échelle dans les économies nationales, européennes et même mondiales, le développement technologique et les changements sociétaux. Les décisions politiques concernant la modernisation de l’agriculture sont également des facteurs importants. Par exemple, l’augmentation de l’efficacité de la production agricole grâce à des pâturages plus productifs et à des aliments concentrés a réduit la dépendance à l’égard des grands pâturages. Les races hautement productives peuvent même ne pas être en mesure de couvrir leurs besoins en broutant ces pâturages, car elles ont besoin de plus d’éléments nutritifs que n’en offrent les pâturages.
L’histoire de la transhumance diffère d’un pays à l’autre et il est difficile de tirer des conclusions générales sur ce que l’histoire peut nous apprendre. Cependant, au moins deux conclusions simples peuvent être tirées : 1. Les lois peuvent favoriser ou entraver la transhumance. Des lois telles que la loi wisigothe en Espagne (410), qui garantissait le libre passage des troupeaux sur les routes publiques, ont favorisé l’essor de la transhumance. En Italie du Nord, l’abolition de l’ancien droit de libre pâturage des champs privés après la récolte en 1856 a remis en question la transhumance. 2. L’exode rural a entraîné un manque de praticiens, comme en Espagne et en Grèce par exemple. La diminution du nombre de praticiens reste l’un des principaux défis de la transhumance dans tous les pays inclus dans le projet TRANSFARM. Tout au long de l’histoire, les praticiens de la transhumance ont développé des connaissances approfondies sur l’utilisation des ressources locales et régionales. Ils ont fait preuve d’une grande créativité dans l’utilisation des ressources naturelles et le développement de leurs produits. Cette créativité se reflète également dans les études de cas, par exemple en termes d’accueil des visiteurs, de marketing direct, d’utilisation des opportunités dans la gestion du paysage et d’éducation dans un environnement urbain. Pour contrer les fortes forces qui conduisent au déclin actuel de la transhumance, cette créativité combinée à un soutien sociétal et gouvernemental est peut-être la clé du succès.
Bele, B., Nielsen, V.K.S., Orejas, A., Ron, J.A. 2021. Intangible cultural heritage of transhumance landscapes: their roles and values – examples from Norway, France and Spain. Transhumance. Papers from the International Association of Landscape Archaeology Conference, Newcastle upon Tyne, 2018.
Bindi, L. (ed.) 2022. Grazing Communities. Pastoralism on the Move and Biocultural Heritage Frictions .
DOI: doi.org/10.3167/9781800734753
Collis, J. R., Pearce, M., Nicolis, F. (eds.) 2016: Summer Farms: Seasonal Exploitation of the Uplands from Prehistory to the Present.
Liechti, K., Biber, J. P. 2016: Pastoralism in Europe: characteristics and challenges of highland–lowland transhumance. Revue Scientifique et Technique-Office International des Epizooties 35-2. DOI: doi.org/10.20506/rst.35.2.2541
Oteros-Rozas, E., Ontillera-Sánchez, R., Sanosa, P., Gómez-Baggethun, E. Reyes-Garcia, V. González, J. A. 2013. Traditional ecolocial knowledge among transhumant pastoralists in Mediterranean Spain. Ecology & Society 18-3. DOI: doi.org/10.5751/ES-05597-180333
Financé par l’Union européenne. Les points de vue et opinions exprimés n’engagent que leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement ceux de l’Union européenne ou de l’Agence exécutive européenne pour l’éducation et la culture (EACEA). Ni l’Union européenne ni l’EACEA ne peuvent en être tenues pour responsables.
